Einstein a été confronté à la question du sens des probabilités en physique dès ses premiers travaux. De même que pour Boltzmann, la probabilité a pour lui un sens physique, dans lequel n’intervient aucune composante subjective. Einstein met à profit cette conception des probabilités dans ses articles sur le mouvement brownien, qui sont, avec ceux de Marian von Smoluchovski, à l’origine des études des processus stochastiques développées au cours du 20e siècle. Il l’utilise également dans ses travaux de physique quantique.
Il existe chez Einstein un lien intime entre sa réflexion sophistiquée sur les probabilités et son souci d’établir une distinction ferme entre description phénoménologique et explication théorique. L’exposé présentera la conception einsteinienne des probabilités ainsi que son devenir dans les études ultérieures des processus stochastiques.

Bibliographie

- La mécanique statistique de Clausius à Gibbs, Belin, Sup Histoire des Sciences, Paris, 2002, 240 p.
- La philosophie des sciences au XXe siècle, avec M. Kistler et P. Ludwig, Flammarion, Champs U, Paris, 2000, 353 p.
- La physique face à la probabilité, Vrin, coll. Mathesis, Paris, 2000, 210 p.

Pour en savoir plus

- The Diversity of Models in Statistical Mechanics. Views about the Structure of Scientific Theories, Foundations of the Formal Sciences II, Applications of Mathematical Logic in Philosophy and Linguistics, B. Löwe, W. Malzkorn, T. Räsch, Kluwer, p. 1-24.
- Les modèles comme fictions, avec Pascal Ludwig, Philosophie, 68, p. 16-43.

Anouk Barberousse, Chargée de recherches à l’Institut d’histoire et de philosophie des sciences et des techniques, ENS, Paris