Pour mener cette réflexion, il est intéressant de partir de la manière dont Emile Durkheim caractérise les faits sociaux dans Les règles de la méthode sociologique. On sait que les critères d'extériorité et de contrainte y jouent un rôle essentiel: "un fait social se reconnaît au pouvoir de coercition externe qu'il exerce ou est susceptible d'exercer sur les individus". Qu'ont à dire la théorie des systèmes complexes en la matière ? Permet-elle de penser cette force propre au social ? Cela n'a rien d'évident. La question de l'émergence joue ici un rôle central. L'émergence que modélisent les systèmes complexes implique-t-elle une extériorisation de l'institution produite par rapport aux stratégies individuelles qui l'ont produite ? Notre exposé vise, non pas à fournir une réponse définitive à ces questions, réponse que nous ne possédons pas à l'heure actuelle, mais à bien mettre en avant les enjeux de ces questions qui sont primordiaux pour qui veut voir dans la théorie des systèmes complexes, au-delà de la sophistication des modèles, l'élément d'une approche renouvelée de la pluridisciplinarité.
André Orléan